中国传统文化中，五行学说具有朴素的唯物论和辩证法，对古代自然科学、社会科学以及百姓生活产生了深远的影响。

随着五行学说和理论的不断完善和普及，认为天地万物是由金、木、水、火、土五种元素组成，世间诸般和谐皆由于五行的生克制化，因此起名也可依照五行的原理进行。这样五行起名法融入了社会生活中。五行相生起名法就是其中的一种。

我们知道五行相生的关系为“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”。人们觉得五行相生来表达长幼有序，朝代更迭会生生不息，代代相承。从下面的例子中可以知道古代从名流、权臣到皇帝的一些遵循五行相生起名法的实例：

南宋理学家、大儒朱熹，其父亲名字朱松（木），朱熹（火）的儿子名字为朱在（土）。一家三代木生火，火生土，生生不息，绵延不断。

南宋的奸臣秦桧的一家三代的名字也是合五行相生法。秦桧（木），它的儿子秦熹（火），孙子的名字为秦埙（土）。所以也是木生火，火生土，按五行相生的顺序。

明朝皇帝的名字从明成祖朱棣开始，随着朝代的更迭，也是依五行相生的次序起名（如下所示）：

成祖·朱棣（木）→仁宗·朱高炽（火）→ 宣宗·朱瞻基（土）→英宗·朱祁镇（金）→ 宪宗·朱见深（水）→孝宗·朱佑樘（木）→ 武宗·朱厚照（火）→穆宗·朱载垕（土）→ 神宗·朱翊钧（金）→光宗·朱常洛（水）→ 思宗·朱由检（木）

由上可见明朝皇帝也是按五行相生关系取名：即木生火、火生土、土生金、金生水、水生木 …… 以此来维系相生和谐的皇家血脉相承。

除了五行相生法外，后来民间比较流行的是“生辰八字”五行补缺起名法……